Como Billie Jean King fez o US Open igualar as premiações de mulheres e homens a partir de 1973?
Em 1973, o US Open foi o primeiro grande torneio do esporte mundial a igualar as premiações entre mulheres e homens. A mudança foi um marco, ao considerarmos que o Australian Open tomou esta atitude apenas em 2001, enquanto Roland Garros e Wimbledon o fizeram somente em 2007.
A principal responsável por este movimento foi Billie Jean King. Campeã do torneio em 1972, ela ameaçou não disputar a edição seguinte e se juntou a outras atletas para pressionar a organização, reivindicando que as premiações das mulheres fossem as mesmas que a dos homens.
Ela já havia feito movimento semelhante três anos antes, quando boicotou um importante torneio em Los Angeles, pelo mesmo motivo.
"Estou na coletiva de imprensa do US Open de 1972. Furiosa com o valor do prêmio, porque queria igualdade para nós. meu cheque? US$ 10 mil. O de Ilie Năstase, campeão masculino? Mais que o dobro: US$ 25 mil. Não voltaremos ano que vem se o prêmio não for o mesmo", disse a campeã do torneio.
Estrela local e melhor tenista do mundo, Billie Jean conseguiu a igualdade no US Open a partir de 1973. Para além da igualdade de premiações, este movimento também foi primordial na transição da Era Amadora para a Era Aberta do tênis feminino, que culminou na criação da WTA naquele mesmo ano, com mais direito para as jogadoras.
A histórica decisão do US Open reflete nos ganhos financeiros das tenistas 50 anos depois. Anualmente, a renomada Revista Forbes publica um levantamento com os 100 atletas mais bem pagos do mundo, considerando premiações, salários e publicidade, e o tênis costuma ser o único esporte com mulheres na lista.
Entretanto, o circuito da WTA ainda oferece premiações menores que a ATP, considerando torneios de nível 250, 500 e 1000. Para além disso, é primordial que o apoio das instituições venha desde a base, gerando oportunidades iguais para mulheres e homens no início de suas trajetórias. Uma luta de 55 anos atrás trouxe resultado, mas ainda assim, segue constante no tênis, esporte e sociedade.